Un formato de la época de Windows 3.1
AVI (Audio Video Interleave) lo presentó Microsoft en 1992. Durante unos quince años fue el formato por defecto para el vídeo en PC: capturas de videocámara, grabaciones de webcam, películas en DivX y Xvid compartidas por internet, clips de cámaras digitales y lo que exportaban los primeros programas de edición. Los discos duros llenos de vídeos familiares de los años 2000 suelen ser íntegramente AVI.
El contenedor acusa su edad. No admite bien los fotogramas B, la frecuencia de fotogramas variable ni el streaming moderno, su modelo de tiempos es frágil, y los archivos de más de 2 GB necesitaron una extensión posterior llamada OpenDML. La mayoría de los móviles, navegadores y aplicaciones de smart TV ya no lo abren, y algunos editores solo importan el audio. Convertir a MP4 da a las mismas imágenes un contenedor que los dispositivos y sitios web modernos entienden.
Qué suele haber dentro de un AVI
La extensión dice poco del vídeo real. Antes de convertir conviene saber qué tienes probablemente:
- DivX o Xvid (MPEG-4 Part 2). Típico de películas y episodios de series descargados entre 2002 y 2010.
- Motion JPEG. Lo usaron muchas cámaras digitales y webcams hasta aproximadamente 2012. Cada fotograma es un JPEG independiente, así que los archivos son grandes: 30 segundos a 640×480 pueden superar los 50 MB.
- DV. De videocámaras MiniDV capturadas por FireWire. Unos 13 GB por hora a 720×576 o 720×480, entrelazado.
- Vídeo sin comprimir o sin pérdida. De capturadoras y algunos grabadores de pantalla. Archivos gigantescos.
- H.264. Menos habitual, de algunas cámaras posteriores, cámaras de coche y grabadores de videovigilancia.
Dos formas de hacer la conversión
Navegador: primero la vía rápida
En el navegador, la herramienta lee primero qué códecs contiene el AVI. El vídeo H.264 se copia al MP4 sin tocarlo, lo que tarda segundos y no pierde nada. El audio AAC también se copia; el MP3, el PCM y otros audios se convierten a AAC a 128 kbit/s.
Cualquier otro códec de vídeo — DivX, Xvid, Motion JPEG, DV, sin comprimir — se recodifica: H.264 con CRF 23, el preset ultrafast y color estándar 4:2:0 de 8 bits. Eso va aproximadamente a tiempo real en un portátil y da un archivo que se reproduce en móviles, navegadores y televisores. Si la copia falla, por ejemplo por un índice dañado, la herramienta recurre a esa misma recodificación.
Servidor: siempre H.264
El procesamiento en el servidor siempre recodifica el vídeo a H.264 con el preset más lento medium y CRF 23, así que el resultado se reproduce en cualquier dispositivo, contenga lo que contenga el AVI, y normalmente es más pequeño que la recodificación del navegador. El uso gratuito es una tarea en servidor al día con archivos de hasta 500 MB; Premium es ilimitado y acepta hasta 4 GB.
Qué tamaño esperar
El tamaño final del MP4 depende casi por completo del origen:
- Los AVI en DV y sin comprimir se reducen muchísimo al recodificarlos, a menudo a una décima parte del tamaño original o menos. Una hora de DV de 13 GB suele quedarse en pocos gigabytes.
- Motion JPEG se reduce igual de bien.
- Las películas en DivX y Xvid ya están comprimidas. Recodificadas a H.264 con CRF 23, el tamaño se mantiene parecido y puede crecer algo con el preset rápido del navegador.
- Un AVI con H.264 copiado a MP4 queda prácticamente del mismo tamaño.
Si necesitas el archivo aún más pequeño, comprimir vídeo aplica después un ajuste más fuerte.
Problemas propios del material antiguo
- Entrelazado. El DV y muchas capturas de videocámara y de televisión son entrelazados. En una pantalla moderna, el movimiento rápido muestra finas líneas horizontales en forma de peine. El conversor conserva los campos tal cual y no desentrelaza, así que las líneas siguen en el MP4.
- Franjas negras y proporciones raras. El DV de 720×576 está pensado para verse a 4:3 o 16:9 con píxeles no cuadrados. Los reproductores que respetan la marca de proporción lo muestran bien; unos pocos lo estiran. Si pasa, ajusta la proporción de visualización en tu editor o reproductor.
- Audio desincronizado. Los índices AVI rotos de grabaciones interrumpidas pueden provocar desfases. Si un archivo copiado se desfasa, merece la pena probar la recodificación completa en el servidor, que reconstruye los tiempos.
- Archivos grandes. La conversión en el navegador mantiene todo el archivo en memoria. Para un lote de capturas DV de varios gigabytes, la opción del servidor o un ordenador de sobremesa con mucha RAM es más fiable.
El AVI original nunca se modifica. Guárdalo hasta haber comprobado que el MP4 se reproduce donde lo necesitas.