Por qué un disco de 500 GB muestra 465 GB

No falta nada y nadie te ha engañado. El fabricante del disco y tu sistema operativo cuentan con unidades distintas, y los dos las escriben como «GB». En cuanto sabes qué unidad usa cada uno, las capacidades de los discos, los límites de subida, los tiempos de descarga y el tamaño de los vídeos empiezan a cuadrar.

Dos tipos de «kilo»

• Decimal (SI): 1 KB = 1000 bytes, 1 MB = 1000 KB, 1 GB = 1000 MB, 1 TB = 1000 GB. El almacenamiento se vende en estas unidades, las velocidades de red las usan, y «kilo» significa mil en todos los demás ámbitos de la vida.
• Binario (IEC): 1 KiB = 1024 bytes, 1 MiB = 1024 KiB, 1 GiB = 1024 MiB, 1 TiB = 1024 GiB. Los ordenadores direccionan la memoria en potencias de dos, así que mucho software cuenta de esta forma, aunque normalmente sigue escribiendo «KB», «MB» y «GB».

Los nombres KiB, MiB y GiB se introdujeron en 1998 para acabar con la confusión. En algunos sitios se usan y en la mayoría se ignoran.

Haz la cuenta para un disco de 500 GB: 500 000 000 000 bytes ÷ 1024³ = 465,66 GiB. La diferencia crece en cada escalón, porque cada uno vuelve a multiplicarla:

• kilo: 1 KiB es un 2,4% mayor que 1 KB
• mega: 4,9%
• giga: 7,4%
• tera: alrededor del 10%

Así, un disco de 1 TB aparece en Windows como unos 931 GB, y uno de 2 TB como unos 1,82 TB.

El conversor tiene las dos familias en su categoría Datos. Escribe en GB la cifra impresa en la caja y conviértela a GiB para ver lo que mostrará tu ordenador.

Quién cuenta cómo

• Fabricantes de discos y tarjetas de memoria: decimal. Una tarjeta de «256 GB» guarda 256 000 millones de bytes.
• Windows: binario, con las etiquetas KB, MB, GB. De ahí sale la cifra de 465 GB.
• macOS e iOS: decimal desde 2009. Por eso el mismo archivo parece un poco más grande en un Mac que en un PC con Windows: el Mac divide entre 1000 en lugar de entre 1024.
• Linux: depende del programa. Los gestores de archivos de escritorio suelen usar decimal, y muchas herramientas de línea de comandos usan binario por defecto.
• RAM: siempre binario. 16 GB de memoria son realmente 16 GiB.
• Velocidades de red: decimal y en bits, no en bytes.
• Tooly: los tamaños de archivo y los límites de subida de este sitio se calculan en unidades binarias y se muestran como MB, igual que en Windows. Un límite de «50 MB» aquí acepta un archivo que Windows muestra como 50 MB.

Formateo y espacio del sistema

La diferencia de unidades explica la mayor parte del hueco, pero no todo. Un disco formateado también reserva espacio para la contabilidad interna del sistema de archivos. En un móvil o un ordenador, el sistema operativo y las apps preinstaladas se quedan con otra parte antes de que guardes nada. Un móvil de «128 GB» que el primer día solo muestra unos 100 GB libres es el sistema ocupando su parte, más la diferencia entre decimal y binario; no le pasa nada.

Bits y bytes

Un byte son 8 bits. Las velocidades de internet se expresan en megabits por segundo (Mbit/s o Mbps), y el tamaño de los archivos en megabytes (MB). Divide entre 8 para comparar:

• Una conexión de 100 Mbit/s mueve como máximo 12,5 MB por segundo.
• Una descarga de 1 GB a 50 Mbit/s tarda al menos 1000 × 8 ÷ 50 = 160 segundos, algo menos de tres minutos, sin contar la sobrecarga del protocolo.
• En las conexiones domésticas, la velocidad de subida suele ser mucho menor que la de bajada. Con 20 Mbit/s de subida, un vídeo de 500 MB se envía en unos 200 segundos en el mejor de los casos.

Las transferencias reales son algo más lentas que estas cifras por la sobrecarga del protocolo y el estado de la red, así que añade entre un 10 y un 20%.

El tamaño de un vídeo sale de su tasa de bits

Con los archivos de vídeo, lo más fácil es razonar a partir de la tasa de bits, que también se expresa en bits por segundo:

tamaño en MB = tasa de bits en Mbit/s × duración en segundos ÷ 8

• Un clip de un minuto a 16 Mbit/s: 16 × 60 ÷ 8 = 120 MB.
• El mismo minuto a 4 Mbit/s: 30 MB.
• Para que un vídeo de 3 minutos quepa en 50 MB, la tasa de bits total tiene que quedarse por debajo de unos 50 × 8 ÷ 180 = 2,2 Mbit/s, sonido incluido.

Por eso los vídeos del móvil ocupan tanto y por eso la compresión funciona tan bien: el móvil graba con una tasa de bits alta por si acaso, y una ventana de chat no la necesita. Comprimir vídeo online recodifica en H.264 y muestra el tamaño antes y después, para que puedas comprobar el resultado frente a tu límite.

Dónde se nota en la práctica

Límites de subida

Un formulario que dice «máx. 25 MB» puede contar en cualquiera de las dos unidades, y casi nunca sabes en cuál. Con ese tamaño, la diferencia es de unos 1,2 MB. Un archivo que tu PC con Windows muestra como 24,5 MB son 25,7 millones de bytes; una web que cuente en megabytes decimales lo rechaza, y una que cuente en binario lo acepta.

La regla práctica: cuando un archivo está a menos de un 5% del límite, considéralo demasiado grande. Apunta al 90% del máximo indicado y las dos formas de contar quedan satisfechas. Para fotos, Comprimir JPG online o redimensionar te lleva ahí rápido; para documentos escaneados, Comprimir PDF online.

Adjuntos de correo

Los adjuntos se codifican como texto antes de enviarse, lo que los hace aproximadamente un tercio más grandes durante el envío. Así, un proveedor con un límite de 25 MB por mensaje acepta adjuntos que sumen unos 18 o 19 MB, y menos si el mensaje lleva varios archivos o un texto largo. Si un correo rebota por demasiado grande aunque los archivos sumen «solo» 22 MB, este es el motivo. Envía en su lugar un enlace compartido desde tu almacenamiento en la nube, o comprime antes los archivos.

Tarjetas de memoria y memorias USB

Muchas tarjetas y memorias USB vienen formateadas en FAT32, que no admite un solo archivo de 4 GiB o más, haya el espacio libre que haya. Un vídeo largo o una imagen de disco no se copia y aparece un mensaje de «archivo demasiado grande» mientras la tarjeta muestra espacio de sobra. Después de copiar lo que necesites, formatea la tarjeta en exFAT, que leen casi todos los dispositivos actuales.

Almacenamiento en la nube y tarifas móviles

Los planes de almacenamiento se venden en gigabytes decimales. Los datos móviles también suelen contarse en decimal, pero los operadores no siempre lo dicen. Deja margen en lugar de planificar hasta el último mega.

Conversiones rápidas

• 1 GB = 0,931 GiB; 1 GiB = 1,074 GB.
• 1 TB = 0,909 TiB, o unos 931 GiB.
• 1 MB = 0,954 MiB; 1 MiB = 1,049 MB.
• 100 Mbit/s = 12,5 MB/s; 1 Gbit/s = 125 MB/s.
• 1 minuto de vídeo a 8 Mbit/s = 60 MB.

Solución de problemas

• «Archivo demasiado grande» aunque parece más pequeño que el límite. La web cuenta en unidades decimales, o el límite incluye la sobrecarga de codificación. Deja el archivo en el 90% del límite.
• Un disco nuevo es más pequeño de lo anunciado. Mira el tamaño en bytes en las propiedades del disco y divídelo entre 1 000 000 000. Coincidirá con la etiqueta.
• El mismo archivo tiene tamaños distintos en dos ordenadores. Uno muestra unidades decimales y el otro binarias. El número de bytes, que aparece en las propiedades del archivo, es el mismo.
• Las descargas van más lentas que la velocidad contratada. La tarifa está en megabits; divide entre 8 para obtener megabytes por segundo.

Lista de comprobación

1. Mira el número exacto de bytes cuando estés cerca de un límite.
2. Divide las velocidades de red entre 8 para obtener megabytes por segundo.
3. Calcula el tamaño de un vídeo con tasa de bits × duración ÷ 8.
4. Deja los archivos en el 90% de cualquier límite de subida indicado.
5. Cuenta con que los adjuntos de correo crecen un tercio durante el envío.
6. Usa exFAT en tarjetas y memorias USB que lleven archivos de 4 GB o más.